Si on essaie de retracer l'histoire des tampons encreurs tels que nous les connaissons, on découvre vite que l'étape qui a tout fait basculer dans le monder "contemporain" est l'invention du caoutchouc. D'ailleurs, le tampon n'est qu'une petite fenêtre de ce qu'a apporté cetet découverte.
Présent depuis des siècles, le caoutchouc est l’un des matériaux les plus utilisés au monde. Du secteur de l’automobile en passant par le secteur de la santé, de la technologie, de l’armement et même dans le secteur nutritionnel, celui-ci occupe une place de choix. Cependant, très peu de personnes connaissent l’histoire de son invention. Ce matériau naturel (latex) existait déjà avant le XVe siècle, mais était très instable. Mais quelles sont donc les étapes qu’a traversées le caoutchouc. Comment va-t-il être stabilisé, qui a découvert la vulcanisation et comment va-t-il être commercialisé ? Découvrez tout sur ces étapes de la vie du caoutchouc.
À l’origine, le caoutchouc est un matériel obtenu par transformation du latex. Ce dernier est sécrété par certains végétaux tels que l’hévéa. Sous son état naturel, il est blanc, collant et instable. Cette instabilité est due au fait qu’il ne supporte pas les écarts de température. C’est ainsi qu’au cours des siècles suivants de très nombreuses recherches seront menées dans le but de le stabiliser
Charles Goodyear puisqu’il s’agit de lui est né le 29 décembre 1800 à New Haven. À 14 ans, il travaille à Philadelphie dans une quincaillerie. En 1824, il se marie avec Clarissa Beecher. Grâce à ses connaissances en chimie, pour sa première fois, il invente une valve en caoutchouc pour les gilets de sauvetage.
Mais celui-ci n’aura pas grand succès à cause de l’instabilité du caoutchouc. Au cours de sa vie, il rencontrera de nombreuses difficultés. Sur le plan financier, concernant ces recherches, la stabilisation du caoutchouc l’endettera à de nombreuses reprises. Ses dettes le mèneront plusieurs fois en prison. Il meurt le 1er juillet 1960 dans l’État de New York aux USA.
Après de nombreux échecs de stabilisation, tel qu’en 1837, il échoue sur un contrat passé avec des hommes d’affaires de Boston et New York. Ce contrat visait à financer ces recherches pour produire des sacs postaux par mélange d’acide nitrique et de caoutchouc. Malheureusement, ces sacs fondaient au soleil.
C’est ainsi qu’en hiver 1839 à bout de souffle il découvre par accident la méthode de vulcanisation. Cette méthode stabilise les propriétés du caoutchouc afin qu’il résiste mieux aux écarts de température. Mais jusqu’ici, le résultat obtenu n’est pas homogène à cause des propriétés du caoutchouc. Au cours de l’année 1842, il prend conscience que l’application de vapeur sous pression au caoutchouc additionnée à du soufre donne un résultat homogène.
À l’aube de sa réussite, avec l’aide de son beau-frère riche, Charles Goodyear créera une manufacture pour les confections de tissus gaufrés. Quelques années plus tard, il vend sa part et retourne à ses expériences et multiplie des inventions. Mais au final, c’est l’anglais Thomas Hancock qui déposera le premier le brevet pour la vulcanisation du caoutchouc et c’est lui qui lui donnera ce nom.
Dans les années 1870 grâce au caoutchouc vulcanisé, de nombreuses usines en Europe et aux états unis feront leur apparition. Ces derniers produisent en grande quantité des articles à partir du liquide blanc. L’anglais Henry Wicklam aménagera à Ceylan les toutes premières plantations d’hévéas. Ceci dans le but de mettre fin au monopole qu’avait le Brésil sur la production de latex. Aujourd’hui, le caoutchouc est impliqué dans un grand nombre de secteurs de la vie.
Par rapport à l'utilisation de bronze ou de cuivre, l'invention du caoutchouc aura donc permis la création simple et rapide d'empreintes pour les tampons encreurs, dont les modèles les plus sophistiqués, les tampons automatiques, en sont les fiers représentants.
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